Der Grundaufbau von KDE stellt sich für einen Entwickler folgendermaßen dar:

KDE ist in C++ geschrieben und fühlt sich daher auch der objektorientierten Entwicklung verbunden. Wir glauben, dass der Schlüssel zum Erfolg des KDE-Projekts darin liegt, dass KDE-Komponenten durch das objektorientierte Design effizient programmiert sind und sich in vielen Situationen wiederverwenden lassen.

KDE bietet einen Anwendungs-Entwicklungsrahmen an, ähnlich Microsofts MFC/COM/ActiveX, der eine sehr schnelle Anwendungsentwicklung und Verbesserung bestehender Komponenten und Technologien ermöglicht.

KDE-Anwendungen bilden eine KApplication-Instanz und leiten sich von der Klasse KMainWindow ab. Eine KDE-Anwendung, die auf diese Weise konstruiert wird, hält sich daher automatisch an die KDE-Standards.